les chenilles : effets sur la santé

Les chenilles présentant des propriétés urticantes peuvent provoquer des atteintes cutanées, oculaires, respiratoires ou allergiques chez les personnes exposées.

Ces effets sur la santé n''impliquent pas nécessairement un contact direct avec les insectes : une exposition aux poils qui recouvrent le corps des chenilles de certaines espèces de papillon (les nids en contiennent en grande quantité) emportés par le vent peut en être l'origine.

chenilles processionnaires du pin et du chêne, bombyx cul brun

Certaines espèces - en particulier les chenilles processionnaires du pin et du chêne - provoquent des effets sanitaires connus et qualifiés d'urticants : les poils libèrent une substance qui entraîne une réaction inflammatoire locale : urticaire, conjonctivite, toux irritative.

Dans certains cas , il peut y avoir déclenchement d'un mécanisme de type allergique, pouvant évoluer dans certains cas - rares - vers des formes graves : odème laryngé, choc anaphylactique.

En ce qui concerne Bombyx cul brun, la bibliographie fait référence à des lésions de type inflammatoire localisées, sans manifestation généralisée de type allergique.

un cas à part : la chenille Lithosia quadra

Il n'existe que peu d'informations sur les effets sanitaires de Lithosia quadra.

Après sa prolifération atypique durant la saison estivale 2006, cette espèce a fait l'objet d'une étude de la Cellule inter-régionale d'épidémiologie (Cire) des Pays de la Loire afin de décrire les effets sanitaires liés aux contacts directs et indirects (poils ou soies).

Cette étude portait sur un nombre de cas limité : 25 particuliers et 7 médecins y ont participé. Les résultats sont donc difficilement transposables à l'ensemble de la population exposée.

Sur les 25 particuliers interrogés, 44 % ont présenté des manifestations cliniques, toutes cutanées (démangeaisons, érythèmes notamment). La Cire a qualifié les symptômes relevés de peu graves et évolutifs en quelques heures. Les manifestations cutanées sont liées majoritairement à un contact direct de la chenille sur la peau ; que le contact avec les soies des chenilles puisse provoquer des symptômes n'est cependant pas à exclure.

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